ผู้ตรวจการหลวง

ผู้ตรวจการหลวง

นอกจากขุนนางที่ได้รับพระราชโองการแต่งตั้งตำแหน่งใหม่ตั้งแต่ยังอยู่ในวาระ และระบุวันให้ไปรับตำแหน่งอย่างชัดเจนแล้ว บรรดาอดีตขุนนางที่หมดวาระแล้วเดินทางเข้าเมืองหลวงมารายงานผลงาน จะได้รับตราประจำตำแหน่งใหม่เมื่อไหร่ ล้วนต้องรอทั้งสิ้น

คนที่โชคดี พอพ้นปีเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิก็ได้ไปรับตำแหน่งใหม่ทันที

ส่วนคนที่ไม่ค่อยมีโชค ปักหลักรออยู่ในเมืองหลวงตั้งหลายปีก็ยังมีให้เห็น

ไฉเจิ้นซานเข้าเมืองหลวงมาตั้งแต่ช่วงปลายเดือนสิบเอ็ดก่อนสิ้นปี เขาไปรายงานตัวที่กระทรวงขุนนางก่อน จากนั้นก็ได้รับพระราชโองการให้เข้าเฝ้าในวัง

จักรพรรดิชิ่งเจินทรงเปิดโอกาสให้เขาเข้าเฝ้าด้วยพระองค์เอง ตรัสถามเรื่องราวต่างๆ ไม่กี่ข้อ ทั้งยังเอ่ยชมและพระราชทานของรางวัลให้หลายชิ้น ก่อนจะปล่อยให้เขากลับออกจากวังมาเพื่อรอฟังราชโองการ

ระหว่างที่รอนั้น ไฉเจิ้นซานก็ควงภรรยากับไฉฉินหู่ผู้เป็นลูกชายตระเวนเยี่ยมเยียนญาติสนิทมิตรสหายไปทั่ว เลยไม่รู้สึกเหงาเท่าไหร่

ทว่าตัวขุนนางเองถ้ายังไม่ได้รับราชโองการย่อมออกนอกเมืองหลวงโดยพลการไม่ได้ ดังนั้นพอเข้าสู่ต้นเดือนสิบสอง ฮูหยินหลินจึงบอกลาสามีกับลูกชาย แล้วพากลุ่มผู้ติดตามเดินทางไปส่งสินสอดที่ลี่โจวเพียงลำพัง จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา

ครอบครัวสามคนได้อยู่พร้อมหน้ากันเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าว จากนั้นสองพ่อลูกก็ต้องมานั่งจับเจ่าฉลองปีใหม่ด้วยกัน นั่งมองตากันปริบๆ

ที่เขาว่ากันว่ามีเมีย มีลูก มีเตียงเตาอุ่นๆ ตอนนี้ลูกก็โตเป็นหนุ่มแล้ว นับวันเลยยิ่งเหลือแค่นอนเตาอุ่นคนเดียวจริงๆ