0106

⬢⬢⬢

ตอนที่ 103 การทดสอบ

แสงสุดท้ายแห่งตะวันอัสดงจมหายลงสู่แนวสันเขาลับตาอย่างสิ้นเชิง ท้องนภาสีเทาตะกั่วพลันถูกย้อมด้วยสีน้ำเงินเข้มล้ำลึก ดวงดาราริบหรี่ไม่กี่ดวงเริ่มเปล่งประกายวับแวม

รัตติกาล ณ ริมขอบบึงหนอง ย่างกรายมาอย่างรวดเร็วและเหน็บหนาว

สือทัวหลี่นำเสบียงสิ่งของที่แลกเปลี่ยนมาได้ รุดไปรวมตัวกับหนูน้อยหมวกแดงและหงส์เงินที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ในเวลาอันรวดเร็ว

เขาจัดแจงยัดสิ่งของแยกตามหมวดหมู่ลงในย่ามสัมภาระด้วยท่วงท่าคล่องแคล่ว

เมื่อชำเลืองมองรูปปั้นหงส์เงินที่ยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสงบ ส่องแสงเย็นเยียบแผ่วเบาท่ามกลางราตรีที่ทวีความมืดมิด เส้นประสาทในใจเขาที่เกี่ยวกับ “กำหนดเวลาอาทิตย์ตกดิน” ก็ยังมิได้ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

“ไป ออกจากที่นี่ ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี” เขากล่าวสั้นกระชับ พลางพลิกตัวปีนขึ้นบนหลังของหนูน้อยหมวกแดงอีกครา

หนูน้อยหมวกแดงส่งเสียงครางกูรูเบา ๆ ในลำคอ คล้ายไม่ค่อยพอใจที่จะต้องออกเดินทางต่ออีก ทว่าก็มิได้ขัดขืน

เธอขยับกระพือปีกขนหมาป่าอันหยาบกร้านคู่นั้น ทะยานขึ้นสู่อากาศอีกครั้ง หงส์เงินตามติดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ