0047

⬢⬢⬢

ตอนที่ 44 หนี

การเดินทางมุ่งหน้าสู่ “เมืองไม้ขีดไฟ” ช่างน่าอึดอัดและกดดัน

กองกำลังที่ประกอบด้วยทหารเถาวัลย์ระดับหัวกะทิยี่สิบนายรวมพลกันที่ลานโล่งนอกปราสาท อุปกรณ์ของพวกเขาประณีตยิ่งขึ้น การเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียวแฝงด้วยไอสังหารอันเฉียบคม

หัวหน้าสโนว์ยืนอยู่ด้านหน้าขบวน ใบหน้าซีกซ้ายที่ปกคลุมด้วยรากไม้ยิ่งดูดุร้ายน่ากลัวใต้แสงยามเช้า ดวงตาขวากวาดมองทุกสิ่งดุจเหยี่ยว

สือทัวหลี่ถูกทหารสองนายคุมตัว ยืนอยู่ด้านข้างขบวน

เขาได้รับอนุญาตให้พกสัมภาระพื้นฐานติดตัว อาวุธถูกยึดไปแล้ว ทว่าสิ่งของเบ็ดเตล็ดบางชิ้นยังอยู่ สองมือถูกพันธนาการไว้ด้านหน้าด้วยกุญแจมือเถาวัลย์แบบดัดแปลงพิเศษที่มีหนามไม้เล็กแหลม ขยับรุนแรงเพียงนิดก็จะทิ่มแทงผิวหนัง

สโนว์ไม่มีคำพูดเกินจำเป็น เพียงคลี่แผนที่หนังแกะแผ่นนั้นออกต่อหน้าสือทัวหลี่ แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณ นำทาง

ขบวนก้าวเข้าสู่ป่าทึบอันมืดสลัว สือทัวหลี่เดินอยู่หน้าสุด สโนว์ตามติดด้านหลัง สายตาเฉียบคมไม่เคยละไปจากแผ่นหลังของเขา

เหล่าทหารกระจายตัวออกเป็นรูปพัด คอยระแวดระวังความเคลื่อนไหวโดยรอบ