ตอนที่ 261 เริ่มการสอบคัดเลือกหลวง

โจวชิงหยวนฟังคำปลอบประโลมของหญิงรับใช้ ความกระวนกระวายในก้นบึ้งหัวใจจึงค่อย ๆ คลายลงไปบ้าง ทว่าความห่วงใยอันลึกซึ้งนั้นยังคงวนเวียนมิจางหาย นางพยักหน้าแผ่วเบา เอ่ยเสียงต่ำว่า “ข้าเข้าใจหลักเหตุผลเหล่านี้ดี เพียงแต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของเขา อย่างไรก็ยากจะวางใจได้ทั้งหมด ได้แต่หวังว่าเขาจะจรดพู่กันอย่างสุขุม ไม่เสียทีที่ร่ำเรียนอย่างยากลำบากมาหลายปี และไม่ทรยศต่อใจตนเอง”

ค่ำคืนหนึ่งผ่านพ้นไปด้วยจิตใจที่พลิกผันไปมา ชั่วพริบตาก็ล่วงเข้าสู่วันที่เก้าเดือนสอง

ยามอิ๋นเพิ่งผ่านพ้น ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว ด้านนอกเรือนสรรพสิ่งเงียบสงัด ซูมู่และศิษย์พี่ทั้งสองคนตื่นนอนตรงเวลา ลมหนาวต้นวสันต์บาดลึก เนื่องจากไม่อาจสวมใส่เสื้อผ้าที่มีซับใน ซูมู่จึงสวมใส่เสื้อตัวเดียวถึงสามชั้นเพื่อเข้าสอบ แม้สวมหลายชั้นจะดูยุ่งยาก ทว่ากลับช่วยให้อบอุ่นได้ ในยามค่ำคืนยังสามารถนำมาคลุมกายกันหนาวได้อีกด้วย