ตอนที่ 260 วิตกกังวล

ระเบียบของการสอบคัดเลือกหลวงมิได้ต่างอันใดกับการสอบระดับมณฑล ล้วนต้องสอบติดต่อกันสามรอบ แต่ละรอบต้องปิดขังอยู่ในสนามสอบสามวัน ปิดผนึกโดยสมบูรณ์ตลอดการสอบมิอาจย่างกรายออกไปภายนอก

รอบแรกสอบเรียงความแปดขาจากคัมภีร์สี่เล่ม พิเคราะห์หลักการเหตุผล สอดคล้องตามกฎเกณฑ์ระดับปราชญ์ รอบสองทดสอบสัจธรรมคัมภีร์ทั้งห้า ควบคู่ไปกับการสอบข้อเขียนทางการประเภทต่าง ๆ ทั้งบทความ ราชโองการ พระบรมราชโองการแต่งตั้ง และฎีกาถวาย ทดสอบคลังความรู้และพื้นฐานงานราชการของเหล่านักศึกษา รอบสามเป็นเรียงความกิจการบ้านเมืองห้าข้อ เน้นหนักเรื่องการบริหารราชการแผ่นดิน ความเป็นอยู่ของราษฎร ตลอดจนข้อดีข้อเสียในการปกครองขุนนาง

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่วันที่หนึ่งเดือนสอง ฟ้าเพิ่งจะสาง ซูมู่ก็จัดแจงข้าวของเรียบร้อยพร้อมกับศิษย์พี่ทั้งสอง พกพาหลักฐานการสอบระดับมณฑล หนังสือรับรองผู้ค้ำประกัน และทะเบียนราษฎร์ มุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการกรมพิธีการด้วยกันเพื่อรายงานสถานะ