ตอนที่ 226 การสอบระดับมณฑลจบสิ้น

ยามลืมตาขึ้นอีกครา แสงตะวันภายนอกก็สว่างโร่ ซูมู่ใจกระตุกวูบ ร้องในใจว่าแย่แล้ว เกรงว่าจะล่วงเลยชั่วยาม จึงรีบยื่นมือไปปลดผ้าน้ำมันบนประตูลงมา พลางพับเก็บอย่างรวดเร็ว พลางก่นด่าตนเองในใจว่าไม่อดทนเอาเสียเลย ก็แค่การสอบระดับมณฑลแท้ ๆ พอทำข้อสอบเสร็จกลับนอนไม่หลับ จิตใจยังคงไม่สุขุมหนักแน่นพอ

เขาไม่กล้าชักช้า รีบรวบรวมข้าวของทุกชิ้นบนโต๊ะ ทั้งพู่กันและน้ำหมึก เสบียงแห้ง ยาทา หม้อดินเผา และผ้าน้ำมัน แล้วยัดทั้งหมดลงในตะกร้าสอบ พอเก็บกวาดเรียบร้อย เสียงสั่นกระดิ่งส่งข้อสอบของสนามสอบหลวงก็ดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซูมู่หิ้วตะกร้าสอบลุกขึ้นเดินตามกลุ่มผู้เข้าสอบก้าวออกจากห้องสอบประจำหมายเลขอย่างเป็นระเบียบ เดินไปตามทางเดินยาวจนถึงพื้นที่รอคอยหน้าประตูมังกร ที่นี่ยังคงมีทหารเดินตรวจตราไปมา ไม่อนุญาตให้ผู้เข้าสอบพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว บนพื้นมีผู้เข้าสอบยืนรอปล่อยตัวอยู่ไม่น้อย ผู้คนเบียดเสียด ทว่าทุกคนต่างยืนก้มหน้าอย่างเงียบสงบ