ตอนที่ 227 ประกาศผลสอบ

คนทั้งสองเฝ้ารอการประกาศผลสอบอย่างเงียบสงบอยู่ภายในเรือนลานเล็กที่เช่าไว้ตลอดทั้งวัน ทว่าเหล่านักศึกษาในเมืองประจำจวนที่เพิ่งสอบการสอบระดับมณฑลเสร็จสิ้นกลับเป็นอีกภาพหนึ่งโดยสิ้นเชิง

บัณฑิตที่มีฐานะทางบ้านมั่งคั่งจำนวนไม่น้อยต่างจับกลุ่มสามถึงห้าคน เที่ยวเตร่อยู่ตามที่พักผู้เข้าสอบในเมืองตลอดทั้งวัน บ้างก็เช่าเรือสำราญล่องไปตามผืนน้ำ บนเรือบุปผามีเสียงดนตรีไพเราะเสนาะหู จัดวางสุราเลิศรสและอาหารชั้นดี ร่ายกวีประชันกลอน อีกทั้งยังมีคนนัดหมายกันขึ้นเขาชมทิวทัศน์นอกเมือง ยกพู่กันรจนาบทกวีตอบโต้กัน ทุกหนแห่งล้วนเซ็งแซ่ด้วยเสียงผู้คน คึกคักอย่างไม่มีหยุดพัก

ทว่าซูมู่เดิมทีมิใช่คนชอบสุมหัวคลุกคลีกับความครึกครื้น ยามปกติหากอยู่ในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านยังรู้สึกอึดอัดรำคาญใจ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงงานสังสรรค์รื่นเริงอันอึกทึกเช่นนี้