ตอนที่ 166 เริ่มการสอบ

วันนี้เป็นรอบสอบจริงรอบแรกของการสอบระดับอำเภอ กฎระเบียบเข้มงวดที่สุด ตรวจสอบกวดขันที่สุด ไม่อาจสะเพร่าได้แม้แต่น้อย ผู้เข้าสอบทุกคนล้วนต่อแถวอย่างเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียง ไม่มีผู้ใดกล้าขยับตัวตามอำเภอใจ ทุกคนต่างรู้ดีว่าการตรวจค้นในการสอบคัดเลือกขุนนางไม่มีการไว้หน้าแม้แต่ครึ่งส่วน หากถูกตรวจพบปัญหาแม้เพียงนิด จะถูกขับไล่ออกไปทันทีและห้ามเข้าสอบตลอดชีวิต

ผู้เข้าสอบด้านหน้าทยอยก้าวขึ้นไปรับการตรวจค้นทีละคน การกระทำของเจ้าหน้าที่ทั้งรวดเร็วและเด็ดขาด

ตะกร้าสอบของทุกคนต้องถูกรื้อค้นจนว่างเปล่า พู่กันหมึก เสบียงแห้ง คนโทน้ำ ผ้าเช็ด กระดาษที่อยู่ด้านใน ล้วนถูกหยิบออกมากางตรวจทีละสิ่ง ขนมและเสบียงแห้งที่ผู้เข้าสอบนำมา เจ้าหน้าที่ใช้มือบดขยี้จนแหลกละเอียดโดยตรง บี้จนเละ บีบจนแบน ขยี้จนเป็นเศษผงทีละก้อน เพียงเพราะเกรงว่าจะมีผู้ใดซ่อนแผ่นกระดาษข้อความขนาดเล็กไว้ในชั้นของเสบียงแห้ง

ขอเพียงเป็นที่ที่สามารถซ่อนสิ่งของได้ ล้วนถูกตรวจค้นอย่างเข้มงวดจนถึงที่สุด