ขึ้นฝั่ง

ขึ้นฝั่ง

ปีคังซีที่สี่สิบเอ็ด หลังจากอาเอ่อร์จี๋ซ่านตกค้างอยู่ที่ออสเตรเลียได้ไม่นาน ก็เจอกับกองเรือราชนาวีอังกฤษเข้า

ทว่าฝ่ายนั้นถูกโรคลักปิดลักเปิดเล่นงานจนลูกเรือแทบเกลี้ยงทุกลำ จึงไม่กล้าขึ้นฝั่ง โดนอาเอ่อร์จี๋ซ่านยิงปืนใหญ่ใส่ไม่กี่นัดก็เผ่นหนีไป เรื่องเลยไม่บานปลาย แต่ช่วงสองสามปีหลังจากนั้น อาเอ่อร์จี๋ซ่านไม่ได้รับเสบียงสนับสนุนจากต้าชิง กระสุนปืนใหญ่กับดินปืนจึงค่อยๆ ร่อยหรอจนหมด ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนเก่งกาจเรื่องการบริหารจัดการ การบุกเบิกที่ดินในเมืองออสเตรเลียจึงไม่คืบหน้าไปไหน สร้างบ้านได้ไม่กี่หลัง ตัดถนนได้ไม่กี่สาย หักร้างถางพงได้ไม่กี่แปลง สำรวจพบเหมืองไม่กี่แห่งแต่ก็ไม่มีปัญญาขุด ได้แต่เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะประทังชีวิตไปวันๆ การบุกเบิกหลังจากนั้นจึงหยุดชะงักไป ยิ่งไปกว่านั้น สภาพอากาศของออสเตรเลียแห้งแล้งโดยธรรมชาติ ทั้งน้ำกินน้ำใช้และการเพาะปลูกล้วนต้องพึ่งพาน้ำฝนจากฟ้า ผลผลิตในแต่ละปีจึงไม่ค่อยดีนัก ทำให้อาเอ่อร์จี๋ซ่านกับคนอีกเจ็ดร้อยกว่าชีวิตเริ่มตกต่ำลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ต่างจากชนพื้นเมืองที่กินเนื้อสดดื่มเลือดสดเข้าไปทุกที