ลูกแฝด

ลูกแฝด

ฤดูกาลหมุนเวียน วันเวลาผ่านไปไวเหมือนสายน้ำ พริบตาเดียวก็เข้าสู่ฤดูร้อนของปีคังซีที่สี่สิบแล้ว

กลางฤดูร้อนอบอ้าวเหลือทน ต่อให้เป็นสวนที่ร่มรื่นเย็นสบายอย่างสวนช่างชุน ลมที่พัดมาช่วงบ่ายคล้อยก็ยังหอบเอาไอร้อนมาด้วย วั่งไฉเริ่มแก่ตัวลงแล้ว พักนี้จึงไม่ค่อยอยากขยับตัวไปไหน มันนอนขดอยู่ในร่มเงาใต้ระเบียงแลบลิ้นหอบแฮ่กๆ เพียงครู่เดียวก็หรี่ตาเคลิ้มหลับไป

ต้นไห่ถังในเรือนเถ่ายวนซูอูโตจนสูงใหญ่เป็นพิเศษ ว่ากันว่าเป็นพันธุ์ต่างประเทศที่นำเข้ามาปรับปรุงสายพันธุ์ ซึ่งไม่เหมือนกับไห่ถังซีฝู่หรือไห่ถังฉุยซือทั่วไปที่พบเห็นได้ตามสวนช่างชุนหยวน ดอกไม้พวกนั้นอย่างมากพอบานถึงเดือนสี่เดือนห้าก็ร่วงโรยหมดแล้ว ทว่าต้นที่องค์รัชทายาททรงสั่งให้คนนำมาปลูกไว้ในลานเรือนของเฉิงหว่านอวิ้นต้นนี้ มีกลิ่นหอมเข้มข้น พอเข้าสู่ต้นฤดูร้อนในเดือนห้าก็เริ่มผลิช่อดอก แล้วก็ทยอยบานเรื่อยมาจนถึงเดือนเจ็ดเดือนแปดเวลานี้ ดอกสีชาดแต้มกระจายเต็มกิ่งก้าน พอมองจากไกลๆ ยามต้องแสงแดดก็ดูราวกับเมฆสีชาดแต้มยอดไม้ งดงามจับตาเหลือเกิน

หงซีกับหงเซวียนสะพายกระเป๋าหนังสือใบเล็กที่เฉิงหว่านอวิ้นเย็บให้พาดเฉียงหลังเลิกเรียน ทั้งคู่วิ่งไล่กวดกันมาตลอดแนวคันดินริมทะเลสาบที่คดเคี้ยวและลาดต่ำ ใบบัวที่ขึ้นสูงบ้างต่ำบ้างบดบังร่างของพวกเขาไปเกือบครึ่ง หงซียังแอบเด็ดดอกบัวที่บานอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ติดมือมาหลายดอก ตั้งใจจะเอาไปให้ท่านแม่จัดแจกัน