บทที่ 173 เยือนเจียงหนาน

บทที่ 173 เยือนเจียงหนาน

แร่เหล็กที่ผลิตได้ทางตอนเหนือของต้าหมิงคุณภาพต่ำ ทั้งยังมีสิ่งเจือปนมากเกินไป

นี่คือโจทย์ยากที่กระบวนการถลุงเหล็กไม่อาจแก้ไขได้

ยามนี้เทคโนโลยีการถลุงเหล็กได้รับการพัฒนาขึ้นแล้ว ทว่าคุณภาพของแร่เหล็กยังคงฟ้องอยู่ตรงหน้า น้ำเหล็กเช่นนี้หากนำไปทำเครื่องมือเกษตร อาวุธดาบและทวน หรือกระทั่งชุดเกราะย่อมไร้ปัญหา

แต่หากจะนำไปผลิตปืนใหญ่กับปืนไฟ ยังนับว่าด้อยไปขั้นหนึ่ง

ปัญหานี้ใช่ว่าจะไร้หนทางแก้ไข หากเพิ่มรอบการตีขึ้นรูปให้มากขึ้น พิถีพิถันกับเชื้อเพลิงให้รัดกุม แล้วอิงตามเทคโนโลยีการชุบแข็งอันก้าวหน้าของชาวตะวันตก ก็ย่อมตีเหล็กบริสุทธิ์ร้อยหลอมออกมาได้เช่นกัน

ทว่าต้นทุนการผลิตกลับสูงลิบลิ่วเกินไป

โจวซื่อเสียนปรึกษาหารือกับเหล่าช่างฝีมือ เห็นพ้องว่าจำเป็นต้องหาเหมืองเหล็กคุณภาพสูง ทว่าทั่วทั้งแดนเหนือของต้าหมิงกลับไม่มีเลยแม้แต่แห่งเดียว มีเพียงเหมืองแร่คุณภาพต่ำทั้งสิ้น

บนผืนแผ่นดินต้าหมิง เหมืองเหล็กคุณภาพสูงที่สามารถป้อนเข้าเตาถลุงทรงสูงได้โดยตรงล้วนอยู่ทางใต้ ยิ่งลงใต้ไปมากเท่าใด คุณภาพของแร่เหล็กก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เรื่องนี้หากจะสืบสาวราวเรื่องก็นับว่าซับซ้อน อาจเกี่ยวข้องกับการปะทุของภูเขาไฟในยุคดึกดำบรรพ์