แล้วจากนั้น

แล้วจากนั้น

ฉงชางออกจากบ้านได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็ถูกเมฆก้อนใหญ่บดบัง พระอาทิตย์หลบหายเข้าไปหลังเมฆดำ ทอดเงาทะมึนลงมาทั่วบริเวณ

เธอเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง พอบอกจุดหมายปลายทางเสร็จก็หลับตาพิงเบาะนั่งรอ

จุดเกิดเหตุในคดีของฟ่านหวายตั้งอยู่ในย่านการค้าแถบชานเมือง ผ่านการพัฒนามาหลายปี บริเวณรอบ ๆ จึงกลายเป็นย่านการค้าที่ค่อนข้างเพียบพร้อม ประกอบกับมีมหาวิทยาลัยอยู่ใกล้ ๆ หลายแห่ง ผู้คนจึงแวะเวียนมาไม่ขาดสาย แต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่นี่เป็นเพียงเขตพัฒนาเศรษฐกิจเกิดใหม่ ไม่ได้คึกคักเหมือนทุกวันนี้ และจนถึงตอนนี้ก็ยังมีตึกเก่า ๆ หลงเหลืออยู่ไม่น้อย พอมองออกถึงความเงียบเหงาในอดีตได้

ด้านหลังของถนนอันพลุกพล่าน เป็นตึกเก่าทรุดโทรมที่ขาดการดูแลซ่อมแซม มีตรอกซอกซอยตัดผ่านกันไปมาคดเคี้ยว

ฉงชางจ่ายค่าแท็กซี่ แวะซื้อดอกเบญจมาศสีขาวไม่กี่ดอกตรงร้านดอกไม้เล็ก ๆ ริมถนน จากนั้นก็เดินลัดเลาะเข้าไปตามตรอกแคบ ๆ ที่คดเคี้ยว

ระบบนำทางในมือถือพอมาเจอกับภูมิประเทศที่ซับซ้อนยิบย่อยแบบนี้ก็หมดประโยชน์ ฉงชางมองทางแยกที่ตัดกันมั่วซั่วไปหมดจนชักจะเริ่มหลงทิศ

การผังเมืองของเขตเมืองเก่าแถบนี้ไม่ค่อยเป็นระเบียบเท่าไร บ้านหลายหลังไม่มีป้ายเลขที่บ้านติดไว้ หรือบางหลังที่อยู่ติดกันแท้ ๆ พอมีหัวมุมถนนกั้น เลขที่บ้านก็กระโดดข้ามไปไกลลิบ

เธอเดินวนอยู่ในชุมชนอยู่นานครึ่งชั่วโมง อาศัยการเปิดดูแผนที่ประกอบ ถึงจำจุดสำคัญต่าง ๆ และเส้นทางที่เชื่อมถึงกันได้ขึ้นใจ