ตอนที่ 309 เรื่องแดง

ในยุคจูหยวนจาง การส่งจดหมายของราษฎรผ่านด่านพักม้าและสถานีส่งสารด่วนลดลงอย่างมหาศาล โดยพื้นฐานรับส่งเพียงจดหมายของราชสำนักเท่านั้น

ทว่านับแต่รัชศกหย่งเล่อเป็นต้นมา สถานการณ์นี้ก็เริ่มดีขึ้น ด่านพักม้าและสถานีส่งสารด่วนเริ่มรับจดหมายและห่อพัสดุของราษฎร พอมาถึงรัชกาลนี้ ก็ยิ่งขยายตัวจนเทียบเท่าขนาดในยุคซ่งก่อนหน้า

ด่านพักม้ามีความได้เปรียบโดยธรรมชาติในแวดวงอาชีพนี้

จูหยวนจางเพื่อให้ได้รับเอกสารราชการและจดหมายจากศาลาว่าการท้องที่ต่างๆ ทันท่วงที ทั้งสะดวกต่อการส่งข่าวกรองทหาร สถานีส่งสารด่วนจึงตั้งขึ้นตามสภาพของแต่ละท้องถิ่นที่แตกต่างกัน โดยทุกสิบลี้ สิบห้าลี้ และยี่สิบห้าลี้จะตั้งขึ้นหนึ่งสถานี

ความหนาแน่นในการกระจายตัวเช่นนี้ สำนักส่งจดหมายเอกชนแห่งใดก็ไม่อาจเทียบเคียงได้

ยามพานอวิ๋นอยู่บนภูเขาไตรวิสุทธิ์ คิดจะเขียนจดหมายถึงบิดาและพี่ชายที่ต้าถง ก็ทำได้เพียงส่งผ่านสถานีส่งสารด่วนมิใช่หรือ

เพราะที่ตลาดนัดใหญ่มีเพียงสถานีส่งสารด่วน

ทว่าการส่งจดหมายเหล่านี้ ล้วนต้องพึ่งพาทหารส่งสารของด่านพักม้า นอกจากจดหมายข่าวกรองทหารที่เร่งด่วนเป็นพิเศษ จดหมายลับของราชสำนักแล้ว โดยพื้นฐานก็ล้วนให้แรงงานเกณฑ์ในท้องที่มาทำหน้าที่เป็นทหารส่งสารจนลุล่วง