ตอนที่ 54 ภารกิจการช่วยเหลือฉุกเฉินของปลาเค็ม

ถ่านไฟกำลังลุกโชน ขับไล่ความหนาวเหน็บในค่ำคืนฤดูเหมันต์ให้มลายหายไป

กลางเรือนตั้งหม้อทองแดงอย่างง่ายที่ลู่เจาจงใจวานให้คนตีขึ้นมา ด้านในมีน้ำซุปสีแดงเดือดพล่าน ส่งควันกรุ่นพวยพุ่งพร้อมเสียงปุด ๆ กลิ่นหอมเข้มข้นตลบอบอวลไปทั่วทั้งเรือนอย่างดุดัน

บนโต๊ะใหญ่ด้านข้าง เต็มไปด้วยเนื้อแพะที่แล่ไว้เป็นแผ่น ผักกาดขาวสดกรอบ เต้าหู้แช่แข็ง วุ้นเส้น หน่อไม้ฤดูหนาว... ยังมีกับแกล้มสองสามอย่างที่ลู่เจาทำเองกับมือ

จ้าวต้า เสี่ยวอู๋ และอิ่งชีนั่งล้อมโต๊ะเรียบร้อยแล้ว ต่างจ้องมองน้ำซุปสีแดงที่เดือดพล่านในหม้อตาละห้อย ซ่งเยี่ยนนั่งอยู่ในตำแหน่งเจ้าตระกูล แม้จะยังคงนั่งตัวตรงดั่งพู่กัน สีหน้าเย็นชาเข้มงวด ทว่าเมื่อถูกห้อมล้อมด้วยไออุ่นแห่งชีวิตปุถุชนเช่นนี้ ความกระด้างดุดันก็ดูเหมือนจะอ่อนโยนลงไปหลายส่วน

“ลงมือได้ ลงมือได้!” สิ้นเสียงคำสั่งของลู่เจา บรรยากาศก็พลันคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมาในพริบตา