ตอนที่ 56 คนงามหลั่งน้ำตา

คานไม้ที่ถูกเพลิงเผาจนพังทลายฟาดถล่มลงมายังร่างที่มุดเข้าไปในกองเพลิงเสียงดังสนั่น เงาร่างที่คลุมผ้าห่มเปียกชื้นเอี้ยวกายหลบอย่างความคล่องแคล่ว เขาสูงใหญ่ทว่ามิได้งุ่มง่ามเชื่องช้า ซ้ำยังว่องไวกว่าคนของหน่วยดับเพลิงด้านหลัง ควันไฟและเปลวเพลิงอันแสบร้อนมิอาจขัดขวางเขาได้แม้แต่น้อย

เรือนหลักแบ่งเป็นห้องโถงกลางกับเรือนปีกฝั่งตะวันออกและตะวันตก สองฟากตะวันออกตะวันตกยังซอยเป็นห้องรับสำรับ ห้องหนังสือ ห้องอุ่น ห้องบรรทม และห้องข้างอื่น ๆ เชื่อมต่อซ้อนกันเป็นทอด ๆ

เขาก้มกายเตะขวดคอห่านใบหนึ่งที่กลิ้งมาแทบเท้าให้พ้นทาง แล้วค้นหาทีละห้อง ยามนี้ในใจกลับสงบลง ยิ่งลึกเข้าไปด้านใน ร่องรอยการเผาไหม้ของเปลวเพลิงก็ยิ่งเบาบาง

ทว่าควันไฟกลับหนาทึบยิ่งนัก ทึบเสียจนกลายเป็นสีเหลืองอมดำ ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้