ตอนที่ 40 คฤหาสน์หมื่นห้อง

คนอื่นอาจจะรู้สึกว่านางขาดนิ้วก้อยไปข้อหนึ่ง ไม่ว่าจะอย่างไรก็มิอาจเชื่อมโยงเข้ากับความหมายของคำว่า “ม่าน” ที่แปลว่าสมบูรณ์พร้อมได้เลย ทว่าโจวม่านกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

ชอบชื่อนี้มากรึ

จินปู้ฮ่วนนิ่งอึ้งเหม่อลอยไปชั่วขณะหนึ่งด้วยความประหลาดใจ ชั่วครู่ต่อมา จึงเพิ่งตระหนักได้ “เดี๋ยวก่อน ความหมายในคำพูดของเจ้า คือตกลงแล้วรึ”

โจวม่านหัวเราะคราหนึ่ง ลดมือลง แล้วเดินไปยกฉากกั้นห้องที่ล้มอยู่ก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ เอ่ยถามเพียง “จะตกลงหรือไม่ ย่อมต้องขึ้นอยู่กับว่ามีวิธีการและเงื่อนไขในการร่วมมือกันอย่างไร ข้าเองก็รู้ตัวดีว่ายามนี้พลังบำเพ็ญเพียรยังไม่สูงส่ง เจ้ากลับต้องการจ้างวานให้ข้าไปทำงาน ไม่ทราบว่าเป็นงานแบบไหนกันเล่า”

จินปู้ฮ่วนปรายตามองนาง คล้ายกำลังใคร่ครวญชั่งน้ำหนักว่าจะเอ่ยคำพูดต่อไปอย่างไรดี ทว่าสุดท้ายก็ยังคงเลือกที่จะเอ่ยอย่างกระชับรัดกุม “งานสกปรกบางอย่าง”

การเคลื่อนไหวของโจวม่านหยุดชะงัก หันกลับมามองดูเขา

จินปู้ฮ่วนเอ่ย “แม้แต่เฉินซื่อเจ้ายังกล้าสังหาร คงไม่ขลาดกลัวเรื่องสกปรกพรรค์นี้ดอกกระมัง”

โจวม่านหาได้ใส่ใจคำพูดยั่วยุของเขาไม่ ถามเพียง “สกปรกแค่ไหน”

จินปู้ฮ่วนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ปล้นชิงหักเหลี่ยมคนชั่ว”

โจวม่านเลิกคิ้วขึ้น “ตัวอย่างเช่น”