ตอนที่ 303 ช่วงชิง 18

ในวันขึ้นหนึ่งค่ำวันนี้ ทั่วทั้งจวนตระกูลจางเปี่ยมล้นด้วยความชื่นมื่น ประดับประดาโคมไฟหลากสีสัน

เสียงประทัดดังกึกก้องอำลาปีเก่า นายบ่าวพร้อมหน้าในเรือนโถง เสียงหัวเราะแห่งความสุขสำราญของครอบครัวก้องกังวานไปทั่ว ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทุกเรือนพัก

หากเทียบกับบรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวาของจวนตระกูลจางแล้ว แม้ในพระราชวังหลวงจะประดับโคมไฟงดงามโอ่อ่าไม่ต่างกัน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมและอึดอัดตามกฎเกณฑ์ของราชสำนักมากกว่าหลายส่วน

ตั้งแต่วันส่งท้ายปีเก่าจนถึงวันขึ้นหนึ่งค่ำ สวีซู่ล้วนต้องอยู่ร่วมในวังตามพระบัญชา เพื่อปรนนิบัติร่วมโต๊ะเสวยฉลองปีใหม่กับท่านยายไทเฮาเหนียงเหนียง ท่านแม่องค์หญิงใหญ่ ท่านพ่อ ตลอดจนฮ่องเต้ ฮองเฮา และเหล่าพระสนมฝ่ายใน

ทั่วทั้งท้องพระโรงยกจอกสุราสังสรรค์ เสียงดนตรีและการร่ายรำขับกล่อม ดูคล้ายชื่นมื่นรื่นเริงเฉลิมฉลองทั่วหล้า ทว่าไทเฮาเหนียงเหนียงผู้ประทับสูงส่ง ณ ที่นั่งประธาน รอยยิ้มตรงหางตาและคิ้วกลับมิเคยส่งไปถึงก้นบึ้งของดวงเนตรเลย

ไทเฮาทอดพระเนตรหลานตาทั้งสองคนที่นั่งอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเลื่อนลอย