ตอนที่ 97 คลังสมบัติชาติว่างเปล่า เอาขุนนางฉ้อฉลมาอุด

เรื่องที่มู่หรงฉงพระราชทานรางวัลแก่ขุนนางทั้งปวงอย่างยิ่งใหญ่ ถูกเล่าขานกันอย่างคึกคักในเมืองหลวงถึงสามวัน

หลายวันมานี้ ขุนนางราชสำนักเมื่อพบหน้ากันต่างยิ้มแย้มเบิกบาน เสียงป้องมือแสดงความยินดีไม่ขาดสาย ตามโรงน้ำชาและโรงสุรา ผู้คนล้วนสรรเสริญว่าฝ่าบาททรงกว้างขวางและกล้าหาญ แม้แต่เจ้าของแผงขายขนมอบตามท้องถนนก็ยังพร่ำบอกว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบันพระราชทานเงินรางวัลแก่ขุนนาง เป็นกษัตริย์ผู้เมตตา

แต่ทันทีที่ความคึกคักอันเป็นมายาผ่านพ้นไป ทิศทางลมก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ผู้ที่สัมผัสความผิดปกติได้ก่อนคือเฉียนหมิงหย่วน เสนาบดีกรมคลัง เขาดูแลบัญชีการเงินของคลังสมบัติชาติและรู้ฐานะบ้านเมืองดีที่สุด เงินสำรองในคลังสมบัติชาติไม่อาจรองรับการพระราชทานรางวัลครั้งใหญ่เช่นนี้ได้เลย เงินรางวัล 100,000 ตำลึงที่ฝ่าบาททรงนำออกมานั้น แต่เดิมที่มาก็พิกลพิการ เขาเอาแต่กังวลอยู่ในใจ แต่ไม่กล้าซักถามต่อหน้า

ต่อมา ขุนนางชั้นผู้น้อยในกรมกลาโหมก็พบปัญหาสำคัญอีกข้อ เบี้ยเลี้ยงกองทัพชายแดนประจำเดือนนี้ ล่าช้าวันแล้ววันเล่า ไม่เห็นมีการเบิกจ่ายเสียที แต่ก่อนแม้จะค้างจ่าย ก็ไม่เคยเงียบหายนานเช่นนี้ รายงานฉุกเฉินจากค่ายทหารส่งถึงกรมกลาโหมแล้วฉบับแล้วฉบับเล่า