ตอนที่ 70 จากนี้สืบไป วังหลังนี้สงบลงเสียที

ข่าวที่พระสนมเต๋อเฟยออกบวช ราวลมที่พัดผ่านโถงวัง พัดไปทั่วทุกมุมของวังหลัง

บางคนถอนหายใจอาลัย บางคนแอบโล่งใจ ยิ่งไปกว่านั้นพระสนมหลายคนเริ่มคิดคำนวณในใจเงียบ ๆ — ตำแหน่งที่พระสนมเต๋อเฟยว่างลงนั้น ถึงคราวของตนแล้วหรือไม่

แต่ไม่นานพวกนางก็พบว่า ตนคิดมากไปเอง

ไม่กี่วันให้หลัง ราชโองการฉบับหนึ่งของเซียวเหยี่ยนก็กระแทกลงมา ทำให้วังหลังทั้งวังเงียบกริบ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วังหลังจะยุติการคัดเลือกนางในอย่างถาวร ไม่รับผู้ใดเข้าใหม่ทั้งสิ้น

ข่าวแพร่ออกไป ทั้งวังฮือฮา

พระสนมชั้นต่ำที่หวังไต่เต้าถึงกับตะลึงงัน นางในที่เพิ่งเข้าวังยังไม่ได้รับความโปรดปรานก็ร่ำไห้จนใจจะขาด ส่วนตระกูลขุนนางนอกวังที่หวังให้ธิดาเข้าวังเชิดชูวงศ์ตระกูลนั้นยิ่งร้อนใจจนวนไปวนมา ส่งคนไปสืบข่าวบ่อยครั้ง

แต่เซียวเหยี่ยนตั้งพระทัยแน่วแน่แล้ว ไม่หวั่นไหวแม้เพียงเสี้ยวเดียว

หลังจากราชโองการ “ยกเลิกการคัดเลือกนางในตลอดไป” ถูกประกาศลงมา เซียวเหยี่ยนประทับอยู่ผู้เดียวในห้องทรงพระอักษร ทอดพระเนตรฎีกาที่กองสูงราวภูเขาบนโต๊ะ นิ่งไปเนิ่นนาน

เขานึกถึงพระสนมที่เข้าวังมาหลายปี — พระสนมเต๋อเฟย พระสนมเสียนเฟย และหญิงอีกมากมายที่เขายังเรียกชื่อไม่ได้