ตอนที่ 60 รีบไปทูลเชิญฝ่าบาท ไทเฮาจะไม่ไหวแล้ว

ในรุ่งเช้าวันที่จื่อเยวียนถูกพาเข้าพระราชวังอย่างลับ ๆ ข่าวประดุจอสนีบาตฟาดสายหนึ่งพลันระเบิดขึ้นจากตำหนักฉือหนิง ไทเฮาทรงพระประชวรขั้นวิกฤต

เสียงร่ำไห้แทบขาดใจของแม่นมหลิวดังทะลุกำแพงวังหลายชั้น ทำให้ทั่วทั้งวังหลังตกใจจนโกลาหลวุ่นวายไปหมด “รีบไปทูลเชิญฝ่าบาท! ไทเฮาเหนียงเหนียงทรงทนไม่ไหวแล้ว!”

พระสนมฝ่ายในต่างรีบร้อนรุดมา เกี้ยวของพระสนมเต๋อเฟยพุ่งมาถึงหน้าประตูวังเป็นลำดับแรก จากนั้นพระสนมเสียนเฟยและเหล่าสนมตำแหน่งล่างต่างทยอยตามกันมา คุกเข่าดำมืดเต็มลานกว้าง เสียงร่ำไห้สะเทือนเลื่อนลั่น แต่ละคนร่ำไห้ทุ่มเทยิ่งกว่าบิดามารดาแท้ ๆ ของตนตายเสียอีก

ทว่าบานประตูใหญ่ของพระตำหนักบรรทมแห่งตำหนักฉือหนิงกลับปิดสนิทไม่เปิดออกโดยตลอด

แม่นมหลิวขอบตาแดงก่ำเฝ้าอยู่หน้าประตู ปาดน้ำตาพลางขวางผู้คนไว้ “หมอหลวงกำชับไว้ ไทเฮาน้ำมันตะเกียงใกล้มอดดับ ไม่อาจรบกวนได้แม้แต่น้อย ผู้ใดก็เข้าไปไม่ได้ทั้งนั้น!”

ทุกคนสบตากันไปมา ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่ด้านนอกประตูและแผดเสียงร้องไห้ลม ๆ แล้ง ๆ ต่อไป