ตอนที่ 45 ดาบเล่มนี้ของฝ่าบาท ฟันลงบนจุดตายของตระกูลขุนนางเก่า

ยามเช้าตรู่ เสียงเกือกม้าสารด่วนแปดร้อยลี้จากด่านชายแดน เหยียบย่ำความเงียบสงบของเมืองหลวงจนแหลกสลาย

ผู้ส่งสารด่วนฝุ่นเกรอะกรังทั่วร่าง รายงานชัยชนะในมือดั่งเปลวเพลิงกองหนึ่ง แผดเผาเข้าไปในราชสำนักที่เงียบสงบมาเนิ่นนานโดยตรง

ฮั่วเจา ผลักดันการจัดสรรที่นาและบุกเบิกพื้นที่ เพียงสองเดือนบุกเบิกที่ดินรกร้างได้ 3,700 หมู่

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงภายในครึ่งวัน ในโรงน้ำชาและร้านสุรามีทั้งคนตบโต๊ะร้องชม มีทั้งคนสีหน้าทะมึน และมีทั้งคนที่ก้นบึ้งแววตาซ่อนเมฆหมอกอึมครึมที่ยากจะสะกดข่ม

ทว่าพายุที่แท้จริง อยู่ในห้องทรงพระอักษร

ภายในห้องทรงพระอักษร เซียวเหยี่ยนกำรายงานชัยชนะไว้ สายตากวาดมองขุนนางทั้งหลายใต้บันไดช้า ๆ

เสนาบดีกรมคลังก้าวออกจากแถวเป็นคนแรก น้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่นเครือ “ฝ่าบาท! แม่ทัพฮั่วสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ เป็นประโยชน์ต่อชาติและราษฎร! สองเดือนบุกเบิกที่ดินรกร้าง 3,700 หมู่ นับว่าหาได้ยากยิ่งจริง ๆ! กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาทโปรดปูนบำเหน็จอย่างงามพ่ะย่ะค่ะ!”

ขุนนางฝ่ายปฏิรูปต่างพากันเห็นพ้อง

ทว่าอีกฟากหนึ่ง กลับเงียบสงัดดั่งป่าช้า