ตอนที่ 448 ป้ายหลุมศพแห่งอารยธรรม

ปฏิทินดวงดาวปี 335 ภายในห้องประชุมทรงกลมของฝ่ายทฤษฎีวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเคร่งเครียด ภาพโฮโลแกรมบนลานราบส่วนกลางยังคงรีเฟรชกระแสข้อมูลอันทำให้สิ้นหวังออกมาอย่างต่อเนื่อง นิ้วมือของแฮธาเวย์ผู้เป็นนักฟิสิกส์เคาะลงบนแผงควบคุมจนเกิดเสียงทุ้มหนัก

"อิงตามแบบจำลองทางเทคโนโลยีที่มีอยู่เดิม" น้ำเสียงของเธอดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในห้องประชุมที่เงียบสงัด "หากต้องการสร้างกับดักแรงโน้มถ่วงที่ทรงอานุภาพพอจะปกคลุมได้ทั่วทั้งกาแล็กซีดาวฤกษ์ พลังงานที่จำเป็นต้องใช้นั้นเทียบเท่ากับกำลังการผลิตพลังงานรวมของกาแล็กซีทางช้างเผือกตลอดหนึ่งหมื่นล้านปี"

ตัวเลขสีแดงแสบตากลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นบนจอโฮโลแกรม: มีค่าเท่ากับ 10 ยกกำลัง 15 เท่าของคลังสำรองแหล่งพลังงานปัจจุบันของอารยธรรมมนุษย์ เหล่าวิศวกรในห้องประชุมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อากาศคล้ายกับจะแข็งตัวลง แววตาของออยเลอร์ผู้เชี่ยวชาญทฤษฎีชาวโวลาซิวเอินริบหรี่ลงไปหลายส่วน ขณะที่เซลล์รับแสงของมอร์ริส วิศวกรระดับหนึ่งแห่งนิกายพุทธก็เริ่มปั่นป่วนเช่นกัน

"การจะวิจัยและพัฒนาอาวุธแบบนี้ให้เสร็จสิ้นภายในสามปี" แฮธาเวย์นวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า "ก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องไร้สาระอย่างการบังคับให้มนุษย์ดึกดำบรรพ์สร้างทรงกลมไดสันเลย"