ตอนที่ 424 ภารกิจในสถานการณ์สิ้นหวัง

ยานกระบองเขี้ยวหมาป่าค่อย ๆ เคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ ท่ามกลางฝุ่นอวกาศของเมฆดวงดาวแนวปะการัง หลังเฉียดผ่านยานลาดตระเวนของอ่าวทั่วนั่วหมี่ บรรยากาศภายในสะพานเดินเรือยังคงตึงเครียดดั่งสายธนูที่ขึงตึง ถังเซิ่งจับจ้องเรดาร์ห้วงอวกาศลึก ยืนยันว่ายานข้าศึกสามลำที่ปลอมแปลงอำพรางเป็นดาวเคราะห์น้อยได้หายสาบสูญไปจากชายขอบการตรวจจับแล้ว จึงออกคำสั่งยกเลิกสถานะความเงียบขั้นสูงสุด

"ฟื้นตัวระบบบางส่วน คงสภาวะเงียบงันขั้นพื้นฐานไว้" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและชัดเจน "อ้ายหลุน เตรียมช่องสัญญาณเข้ารหัสลำดับความสำคัญสูงสุด"

ระบบการให้แสงสว่างภายในยานค่อย ๆ สว่างขึ้น ทว่ายังคงไว้ที่ระดับต่ำสุดเท่านั้น ความสว่างของหน้าจอหลักก็ถูกจงใจหรี่ลงเช่นกัน ลูกเรือต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน เส้นประสาทที่ขึงตึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ไม่มีใครกล้าชะล่าใจอย่างแท้จริง—ในเขตดาวแห่งนี้ อาจมีกองยานอ่าวทั่วนั่วหมี่โผล่ออกมาอีกได้ทุกเมื่อ

เสียงของอ้ายหลุนดังขึ้น "สร้างช่องสัญญาณเข้ารหัสควอนตัมแล้ว ความแรงของสัญญาณเสถียร" น้ำเสียงของเธอสงบและมีประสิทธิภาพสูง "เตรียมส่งรายงานค่ะ"

ถังเซิ่งพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองใบหน้าของทุกคนในสะพานเดินเรือ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนประจำตำแหน่งพร้อมแล้ว