0297

⬢⬢⬢

ตอนที่ 276: บ้านลูกกวาด (ภาคหก)

ฮันส์เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

สายตาพร่ามัวไปชั่วครู่ ก่อนจะหรี่ลงเมื่อถูกแสงจากตะเกียงน้ำมันสลัวรางดวงหนึ่งเหนือศีรษะส่องแยงตา

เขาคิดจะยกมือขึ้นบังแสง ทว่ากลับพบว่าแขนถูกบางสิ่งตรึงแน่น ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

เขาพยายามขยับร่างกาย พลันสัมผัสได้ถึงแรงรัดอันละเอียดถี่ถ้วน—ตั้งแต่หัวไหล่จรดข้อมือ ตั้งแต่เอวช่องท้องจรดข้อเท้า ล้วนถูกเส้นใยบางอย่างที่มีความเหนียวนุ่มทว่าแข็งแรงพันธนาการไว้แน่นหนา

ภาพเหล่านั้นในโคมม้าวิ่ง—ห้องเก็บฟืนของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า กระทะทองแดงของบ้านลูกกวาด หยาดน้ำตาในโรงสี นิ้วเท้าของรูปปั้นเทพองค์นั้น—ยังคงหลงเหลือไออุ่นอยู่ในห้วงความคิด ราวกับความฝันอันยาวนานที่แทบจะผลาญชีวิตทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

เขากะพริบตาแรง ๆ พยายามขับไล่ภาพติดตาเหล่านั้น แล้วจึงเงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปรอบ ๆ