ตอนที่ 341 ยั่วยุ

ชายแดนเหนือย่างเข้าสู่สารทลึก ลมยาวม้วนพาความเย็นเยียบของทุ่งกว้าง พัดผ่านค่ายกระโจมราชสำนักที่ทอดยาวต่อเนื่อง

เหนือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล กระโจมค่ายพัก 1,000 หลังตั้งเรียงรายสลับซับซ้อน ประกายเย็นเยียบของชุดเกราะสะท้อนแสงอัสดง ทหารรักษาพระองค์วางกำลังป้องกันแน่นหนาเป็นชั้น ๆ เคร่งขรึมเข้มงวด ยิ่ง ตรงกึ่งกลางมีกระโจมหลวงสีเหลืองสว่างตระหง่านโอ่อ่า ผ้าต่วนปักลายมังกร พู่ระย้าห้อยย้อย ด้านในสว่างไสวด้วยแสงประทีป เสียงดนตรีบรรเลงแผ่วเบา เป็นงานเลี้ยงเปิดการล่าสัตว์ของการล่าสัตว์สารทมู่หลานในปีนี้พอดิบพอดี

วันนี้เป็นวันแรกที่ขบวนเสด็จมาถึงลานล่าสัตว์หลวง กองทัพทั้งหมดตั้งค่ายเสร็จสิ้น ทุกสรรพสิ่งจัดแจงเรียบร้อย ฮ่องเต้มีพระราชโองการให้จัดงานเลี้ยงหลวงพระราชทาน เลี้ยงรับรองเหล่าองค์ชาย เชื้อพระวงศ์และอ๋อง รวมถึงขุนนางใหญ่ฝ่ายบุ๋นบู๊ที่ติดตามขบวนเสด็จ

ธรรมเนียมงานเลี้ยงเคร่งขรึมสงบงัน ไร้ซึ่งการร้องรำทำเพลงหยอกล้อสำราญใจดั่งงานเลี้ยงชายแดนที่จะมีตามมา มีเพียงเพื่อให้เจ้านายและข้ารับใช้ร่วมดื่มสุรา ประกาศการเปิดฉากการล่าสัตว์สารท และจัดระเบียบจิตใจในการฝึกยุทธ์