ตอนที่ 224 ข้อสอบนโยบายบ้านเมือง

และก็เป็นเพราะนอนหลับเต็มอิ่มเกินไป หลังอาหารเย็นเขาจึงไม่มีความง่วงงุนแม้แต่น้อย ผลลัพธ์โดยตรงจากสภาพเช่นนี้ก็คือ เมื่อถึงต้นยามอิ๋นของวันที่สอง ซูมู่ก็ได้นั่งตัวตรงอยู่ภายในห้องสอบประจำหมายเลขของสนามสอบหลวงแล้ว

ยังคงเหลือเวลาอีกชั่วครู่ก่อนการสอบจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ภายในสนามสอบเงียบสงบไร้สรรพเสียง บัณฑิตคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ต่างหลับตาปรับลมหายใจ สงบสติอารมณ์อันตื่นตระหนก ซูมู่เองก็หลับตาทั้งสองข้างลงเพื่อพักผ่อนสงบจิตใจเช่นกัน

การสอบสองรอบแรกของการสอบระดับมณฑลเน้นหนักที่เรียงความแปดขา ราชโองการ คำพิพากษา ฎีกาถวาย และบทวิจารณ์ ทดสอบการสะสมความรู้ในคัมภีร์และรากฐานการใช้ภาษาของบัณฑิต ซึ่งนับเป็นรากฐานเบื้องต้นของผู้ร่ำเรียนตำรา ทว่าข้อสอบนโยบายบ้านเมืองทั้งห้าข้อในรอบที่สามต่างหาก ถึงจะเป็นจุดชี้ขาดแบ่งแยกของมวลบัณฑิตในการสอบระดับมณฑลทั้งกระบวนการ

ใจความสำคัญของข้อสอบนโยบายบ้านเมืองคือการใช้ความรู้พัฒนาบ้านเมือง มิใช่เพียงท่องจำคัมภีร์และตำราโบราณขึ้นใจแล้วจะตอบได้ มันตรวจสอบความสามารถที่แท้จริงของบัณฑิตผู้หนึ่งในการหยั่งรากลงสู่ความเป็นจริง การช่วยเหลือกิจการราชสำนัก และการบริหารความเป็นอยู่ของราษฎร