ตอนที่ 196 การประกาศผลคัดเลือก

ยามนี้ดวงตะวันคล้อยต่ำไปทางทิศประจิม แสงสายัณห์สาดทอทั่วทั้งสนามสอบหลวง บรรยากาศการสอบอันตึงเครียดตลอดหลายวันพลันสลายตัวไปอย่างเงียบงัน ประตูมังกรเปิดกว้างออกแล้ว บรรดาผู้เข้าสอบจับกลุ่มสองสามคนทยอยหลั่งไหลออกจากสนามสอบ บ้างเปี่ยมล้นด้วยความปีติยินดี สมหวังดังใจหมาย บ้างคอตกหมดอาลัย สีหน้าหม่นหมอง มีทั้งผู้ที่ยินดีและผู้ที่โศกเศร้า

ซูมู่ก้าวย่างอย่างสุขุม สีหน้าสงบเรียบเฉย ปะปนอยู่ท่ามกลางกระแสผู้คน เดินออกจากประตูใหญ่ของสนามสอบหลวงอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

เมื่อเงยหน้ามองไป ด้านนอกประตูกลับมีเสียงผู้คนเซ็งแซ่ รถม้ามาชุมนุมกันอย่างคับคั่ง ล้วนเป็นคนในครอบครัวและบ่าวรับใช้ที่มารอคอยผู้เข้าสอบ สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชน ไม่นานก็แลเห็นเงาร่างอันคุ้นตา