ตอนที่ 18 การทดสอบรับศิษย์ของสำนักศึกษา

ท้องฟ้าเพิ่งจะสลัวราง หมอกยามเช้าราวกับผ้าโปร่งบางเบาชั้นหนึ่ง ห่อหุ้มถนนในหมู่บ้านที่ปูด้วยแผ่นหินสีน้ำเงิน ซูหว่านหว่านเปิดประตูเรือนตะวันตกอย่างแผ่วเบา สายตาจับจ้องไปที่ร่างของซูมู่ซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่ข้างเตียง เด็กน้อยยังคงขมวดคิ้วเล็ก ๆ ไว้น้อย ๆ คิดว่าเมื่อคืนคงครุ่นคิดถึงเรื่อง “ไปสถาบัน” อยู่เป็นแน่ แม้แต่ในฝันก็ยังไม่ผ่อนคลาย

ฉีหลิ่นที่อยู่ข้างกายตื่นขึ้นมานานแล้ว เขากำลังอาศัยแสงยามเช้าเช็ดมีดพร้าเล่มนั้นที่ขัดจนขึ้นเงา ครั้นเห็นนางตื่นขึ้น จึงกดเสียงต่ำเอ่ยว่า “หว่านหว่าน เกวียนวัวของลุงจ้าวที่ปากทางเข้าหมู่บ้านข้านัดไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเราออกเดินทางกันแต่เช้าหน่อย เด็กที่จะเข้าเรียนท่านอาจารย์กู้ต้องทำการทดสอบรับศิษย์เสียก่อน อย่าได้พลาดชั่วยามเลย”

ซูหว่านหว่านพยักหน้า ยื่นมือไปตบหลังซูมู่เบา ๆ “มู่โถว ตื่นได้แล้ว พวกเราจะไปสถาบันในตำบลกันแล้วนะ”