หิมะฤดูหนาว

หิมะฤดูหนาว

ช่วงเทศกาลปีใหม่ในปีคังซีที่สามสิบเจ็ดคึกคักเป็นพิเศษ เพราะมีข่าวแว่วออกมาว่าคังซีกำลังเตรียมจะปูนบำเหน็จพระราชทานบรรดาศักดิ์ครั้งใหญ่ให้เหล่าองค์ชาย

พระตำหนักของสี่พระอัครชายาผู้คนพลุกพล่านขึ้นมาทันตา โดยเฉพาะฮุ่ยเฟยกับหรงเฟย สองคนนี้แทบจะเชิดหน้าชูตาได้เต็มที่ เพราะลูกชายคนหนึ่งเป็นพี่ใหญ่ อีกคนรั้งอันดับสาม นับเป็นสององค์ชายที่อายุมากที่สุดในบรรดาพี่น้อง ไม่ว่าคังซีจะแต่งตั้งลูกๆ อย่างไรก็ไม่มีทางข้ามหัวพวกเขาสองคนไปได้

ยิ่งองค์ชายใหญ่อินถีมีความชอบจากการศึกปราบปรามกบฏเก๋อต่าน ใครๆ ต่างก็ดูออกว่าการเลื่อนยศคราวนี้ต้องมีเขาแน่นอน ต่อให้ได้เป็นถึงชินหวังก็สมน้ำสมเนื้อ ทำให้มีทั้งสนมน้อยใหญ่และเหล่าสตรีสูงศักดิ์ฝ่ายในพากันมาประจบประแจงฮุ่ยเฟยกันยกใหญ่

ทว่าฮุ่ยเฟยได้รับคำเตือนจากหมิงจู นางจึงจำใจส่งคืนของขวัญจากพวกที่เข้ามาตีสนิทและหวังเกาะแข้งเกาะขาสกุลน่าลากลับไปจนหมดสิ้น ทั้งยังแสร้งทำเป็นทองไม่รู้ร้อนต่อหน้าคนอื่น ทั้งที่ในใจนั้นดีใจจนเนื้อเต้นไปนานแล้ว นางเชื่อมั่นว่าเป่าชิงของนางต้องได้เป็นชินหวังแน่ๆ ก็ดูเอางานเลี้ยงใหญ่ทั้งสามครั้งในปีนี้สิ นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว ฝ่าบาทยังเรียกเป่าชิงไปด้วย นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีเชียวนะ!