ถงโจว

ถงโจว

เทียนจินอยู่ห่างจากเมืองหลวงนับร้อยลี้ นั่งรถม้าไปทั้งวันก็ยังไม่ถึง เฉิงหว่านอวิ้นกับพวกจึงต้องแวะพักค้างคืนที่ถงโจวก่อนหนึ่งคืน

ถงโจวแห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของคลองขุดใหญ่จิงหัง และเป็นเมืองท่าสำคัญของการขนส่งทางน้ำ สามารถล่องเรือตามคลองลงใต้ได้ตลอดสาย ทั้งยังมีอาณาเขตติดต่อกับทั้งซุ่นอี้ เหอเป่ย และเทียนจิน

องค์รัชทายาทเลือกแวะพักที่นี่ คงเพราะอยากมาตรวจดูการขนส่งทางน้ำด้วย เพราะเรือทุกลำที่เดินทางจากแดนใต้ขึ้นมาเมืองหลวง รวมถึงเรือสินค้าของเอกชน ล้วนต้องมาจอดเทียบท่าที่ตำบลนี้ ท่าเรือทอดตัวยาวหลายสิบลี้ มองไปทางไหนก็เห็นเรือจอดเบียดเสียดกันจนแทบไม่เหลือช่องว่าง หัวเรือทาสีสันสดใสลอยแน่นขนัด เสากระโดงสูงตระหง่านเสียดฟ้า ถึงกับมีคนเปรียบว่าถงโจวนั้นเป็นเมืองบนผืนน้ำ

ตอนที่เฉิงหว่านอวิ้นเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรับการคัดเลือกเป็นหญิงงามเข้าวัง นางก็นั่งเรือมาขึ้นฝั่งที่ถงโจวก่อนเช่นกัน พอมองร้านรวงคึกคักเบียดเสียดริมสองข้างทาง จึงอดรู้สึกราวกับเป็นเรื่องในชาติก่อนไม่ได้