ลานเรือนหลังน้อย

ลานเรือนหลังน้อย

เรือนแถวด้านหลังนี้กว้างขวางไม่น้อย ด้านหน้ากว้าง 5 ห้อง ลึก 3 ห้อง ด้านข้างทิศตะวันออกและทิศตะวันตกยังมีห้องปีก แต่ตัวเรือนอยู่ห่างจากตำหนักฉุนเปิ่นเตี้ยนที่ประทับขององค์รัชทายาทไปถึงสองชั้นเรือน ในขณะที่ห่างจากเรือนพักของเหล่านางในและขันที รวมถึงประตูด้านข้างสำหรับขนส่งผักเนื้อและฟืนถ่านเพียงสองบานประตูเท่านั้น จึงนับว่าไม่ใช่ทำเลที่ดีอะไรเลย

แม่นมจินพานางก้าวเข้าประตูเรือนแถวด้านหลัง นอกจากพวกบ่าวไพร่ทำงานลานหยาบแล้ว ที่ลานว่างหน้าเรือนก็มีนางในสี่คนและขันทีอีกสี่คนคุกเข่ารอต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว

“บ่าวขอคารวะเฉิงเก๋อเกอ ขอให้เก๋อเก๋อทรงพระเจริญหมื่นสุขเจ้าค่ะ/ขอรับ”

แม่นมจินยืนกุมมือเอ่ยแนะนำ “เก๋อเก๋อวางใจเถิดเจ้าค่ะ คนพวกนี้ล้วนเป็นคนที่ฝ่ายสำนักพระราชวังคัดแล้วคัดอีกว่าเฉลียวฉลาด พระชายารองหลี่ทรงกำชับและจัดการด้วยพระองค์เอง ว่าต้องเป็นคนที่ทั้งหัวไวและรู้ธรรมเนียม ถึงจะยอมให้ส่งมาปรนนิบัติเก๋อเก๋อได้”

“ขอบพระทัยท่านพี่หลี่ที่เมตตา” เฉิงหว่านอวิ้นส่งยิ้มเขินอายให้แม่นมจิน นางสั่งให้ทุกคนลุกขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลพลางปรายตามองแวบหนึ่ง เหล่านางในและขันทีน้อยพวกนี้ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า สายตาเอาแต่จ้องมองปลายเท้าตัวเองอย่างสงบเสงี่ยม