ตอนที่ 13 งานเลี้ยงฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์

ทุกคนวางขวดสุราลง จ้องมองหม้อไฟที่กำลังเดือดพล่านตาค้าง สีหน้าท่าทางดูเก้ ๆ กัง ๆ ทำอะไรไม่ถูก

ไป๋หว่านหว่านดื่มน้ำซุปมะเขือเทศในชามจนหมด เมื่อเห็นพวกเขายังคงนิ่งเฉยไม่ขยับเขยื้อน ก็เดาเรื่องราวได้เลา ๆ “พวกเจ้ารีบลองชิมดูสิ เพียงใช้ตะเกียบคีบเนื้อสด ผักสดเหล่านี้ ลงไปแกว่งลวกในรสชาติที่ตนชอบ พอมันสุกแล้วก็จิ้มเครื่องปรุงรสที่ตนชอบกิน เท่านี้ก็กินได้แล้ว”

นางยกจานใส่เนื้อขึ้นมา เทลงในหม้อไฟมะเขือเทศและหม้อไฟน้ำมันวัวที่กำลังพวยพุ่งไอความร้อน เพียงชั่วครู่ก็สุกดี จึงคีบเนื้อวัวในหม้อไฟมะเขือเทศออกมา จิ้มน้ำจิ้มงาที่โปรดปรานที่สุด “อ๊า… ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ…”

เมื่อเห็นท่าทางเคลิบเคลิ้มของนาง ประกอบกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยฟุ้งออกมาจากหม้อ ทุกคนก็ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป พากันทำตามอย่างนาง คีบเนื้อแผ่นจิ้มเครื่องปรุงแล้วเริ่มสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย

“เผ็ดจัง เผ็ดจริง ๆ” อาเหยาชี้ไปที่น้ำซุปหม้อไฟน้ำมันวัวแล้วเอ่ยกับทุกคน “อันนี้ เผ็ดมากเจ้าค่ะ แต่หอมเป็นพิเศษ นับเป็นรสชาติที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยกินมาเลย อร่อยเหลือเกิน”