ตอนที่_081_ความโลภแห่งทะเลลึก

ตอนที่ 81: ความโลภแห่งทะเลลึก

ค่ำคืนของ “สหพันธรัฐน้ำเงินลึก” ไม่ได้มีดวงดาวพร่างพราวเหมือนบนผิวดิน ค่ำคืนของที่นี่คือสีน้ำเงินหม่นยามแสงสว่างจากโดมหรี่ลง และเป็นธารดาราที่รวมตัวกันขึ้นจากสิ่งมีชีวิตเรืองแสงลอยน้ำนับไม่ถ้วน

ภายในสิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าสง่างามนามว่า “วังปะการัง” ณ เขตแกนกลางของเมือง งานเลี้ยงต้อนรับที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตากำลังดำเนินอยู่

ห้องจัดเลี้ยงขนาดมหึมาสลักขึ้นจากผลึกชีวภาพกึ่งโปร่งใสทั้งแผ่น ด้านนอกผนังคือน้ำทะเลลึกอันเวิ้งว้าง นานๆ ทีจะเห็นแมงกะพรุนเรืองแสงขนาดยักษ์แหวกว่ายผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทอดเงาชวนฝันลงมา

บนโต๊ะอาหารตัวยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสเฉพาะตัวของทะเลลึก ทั้งซาชิมิโปร่งใสแล่บาง สลัดสาหร่ายเปล่งแสงฟลูออเรสเซนต์ รวมถึงเหล้าหมักรสแรงชนิดหนึ่งที่ใส่มาในเปลือกหอยสังข์

ทว่า สิ่งที่อบอวลอยู่ในอากาศกลับไม่ใช่ความรื่นเริง แต่เป็นความกดดันที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก