ตอนที่ 268 ปัจฉิมบท

หกปีให้หลัง เจียงหนาน สามสิบลี้นอกเมืองซูโจว หมู่บ้านเขางาม

หมู่บ้านมิได้ใหญ่โตนัก ผู้คนไม่กี่สิบครัวเรือนตั้งรกรากกระจัดกระจายอยู่ในหุบเขา ปากทางเข้าหมู่บ้านมีลำธารสายเล็กสายหนึ่ง น้ำในลำธารไหลรินลงมาจากภูเขา ไหลลัดเลาะรอบคันนาข้างหมู่บ้านรอบหนึ่ง แล้วจึงไหลเอื่อยไปทางทิศตะวันออก เหนือลำธารมีสะพานหินทอดข้าม หัวสะพานมีต้นการบูรเก่าแก่ต้นหนึ่ง กิ่งใบดกหนาเขียวชอุ่ม ยามคิมหันต์แผ่ร่มเงาบังแดดผืนใหญ่ บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านชอบมานั่งเดินหมาก ดื่มชา และสนทนาพาทีกันใต้ต้นไม้

ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ณ ตำแหน่งที่ชิดเนินเขา มีเรือนเล็กอยู่หลังหนึ่ง