ตอนที่ 264 พิธีใหญ่แกนทอง (15)

หลายวันต่อมา นครหลวงมีฝนตกปรอย ๆ ลงมาสายหนึ่ง

สายฝนโปรยปรายถี่ละเอียดตกลงบนกำแพงวังสีชาด ไหลรินลงมาตามแนวกระเบื้องเคลือบ รวมตัวเป็นสายน้ำขุ่นมัวสายเล็ก ๆ ไหลเอื่อยไปตามถนนแผ่นหินเขียว

ผู้คนสัญจรบนท้องถนนบางตากว่าวันวานมาก นาน ๆ ครั้งจึงจะมีพ่อค้าเร่หาบเร่เดินเร่งรีบผ่านไปสักสองสามคน ตะกร้าสองข้างของไม้คานบรรจุผักสดที่เพิ่งเก็บมาใหม่และปลาเป็น ๆ กดทับจนไม้คานไม้ไผ่โค้งงอเป็นรูปวงโค้ง

ตามโรงน้ำชาและร้านสุรา ผู้คนจับกลุ่มสองสามคนล้อมวงนั่งคุยสัพเพเหระ ถ้อยคำที่เอ่ยถึงล้วนไม่พ้นคำทำนอง “หลายวันก่อนในวังคล้ายจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกระมัง” “ได้ยินว่าเกณฑ์ทหารไปถึงหน้าประตูเมืองเชียวนะ” “ใครจะไปรู้เล่า เรื่องของราชสำนักอย่าไปสอดรู้สอดเห็นจะดีกว่า”