ตอนที่ 109 14

พระราชวัง ห้องทรงพระอักษร

แสงเทียนสว่างไสว สาดส่องภายในโถงจนสว่างกระจ่างตาดั่งเวลากลางวัน จักรพรรดิฉี่หยวนเซียวจิ้งเสวียนประทับนั่งสง่างามอยู่หลังโต๊ะทรงงาน ฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่างทอประกายแห่งความน่าเกรงขามภายใต้แสงเทียน พระขนงของพระองค์ขมวดแน่น ในพระหัตถ์ถือฎีกาฉบับหนึ่ง ข้อนิ้วขาวซีดลงเล็กน้อยด้วยทรงออกแรงกด

ฉินยวนนั่งอยู่เบื้องล่างทางฝั่งขวา อายุราว ๆ ยังไม่ถึงสี่สิบ สวมชุดขุนนางสีชาดอย่างประณีตเรียบร้อยไม่มีที่ติ ท่วงท่าองอาจผึ่งผายดั่งสนเขา แววตาคมกริบกระจ่างใส แฝงไว้ด้วยกระแสแห่งปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน เกาเต๋อจงยกน้ำชาถวายหนึ่งถ้วย ฉินยวนผงกศีรษะลงเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ กิริยาท่าทางสุขุมมั่นคง

เสนาบดีกรมคลังจางโม่หยางและเสนาบดีกรมอาญาชุยจิ้นนั่งอยู่ทางฝั่งซ้าย จางโม่หยางแก่ชราทรุดโทรม เปลือกตาปิดสนิทลงเล็กน้อยคล้ายกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าหลังมือที่กำที่วางแขนแน่นกลับปูดโปนด้วยเส้นเลือดเขียว เผยให้เห็นถึงความไม่สงบนิ่งภายในจิตใจ สายตาของชุยจิ้นคอยกวาดมองฎีกาในพระหัตถ์ของฮ่องเต้เป็นระยะ ๆ