Chapter 0026

ตอนที่ 26 ฤดูกาลแห่งการเก็บเกี่ยว

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ทุ่งรกร้างร้อนระอุราวกับลังถึง

แสงแดดแผดเผาอย่างรุนแรง ทุ่งข้าวสาลีเปลี่ยนไปในทุกๆ วัน รวงข้าวสาลีเปลี่ยนจากสีเหลืองอ่อนเป็นสีเหลืองทอง ฟางข้าวสาลีถูกรวงข้าวสาลีอันหนักอึ้งกดจนโค้งงอ ยามลมพัดมา คลื่นรวงข้าวก็พลิ้วไหวส่งเสียงเสียดสีซู่ซ่า เช่นนั้นคือเสียงของธัญพืชที่สุกงอมเต็มที่

ผู้เฒ่าจอห์นนั่งยอง ๆ อยู่ที่หัวแปลงตั้งแต่เช้าจรดค่ำ หรี่ตามองดูพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้เกิดรอยย่นลึกบนใบหน้า “พรุ่งนี้ หรืออย่างช้าก็มะรืนนี้ ก็เริ่มเกี่ยวข้าวได้แล้วล่ะ”

ผู้คนในหอเฝ้าระวังต่างยุ่งกันจนหัวหมุน ทั้งลับเคียว ฟั่นเชือกฟาง ปะชุนกระสอบป่าน และทำความสะอาดลานตากธัญพืช—ลานตากธัญพืชแห่งนี้หน้าบากกับเจ้าตัวใหญ่เพิ่งจะช่วยกันปรับหน้าดินขึ้นมาใหม่ อยู่ห่างจากทุ่งข้าวสาลีไม่ไกลนัก เป็นพื้นที่ราบขนาดกว้างยาวด้านละสามจั้งฟาง ใช้ลูกกลิ้งหินบดอัดจนแน่นหนา

“ต้องรีบเก็บเกี่ยวให้เสร็จก่อนฝนตก” คาลวินเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าซีดจนเกือบสีขาว ไร้ซึ่งปุยเมฆแม้เพียงเสี้ยวเดียว แต่สภาพอากาศของทุ่งรกร้างนั้นบทจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนขึ้นมาดื้อๆ