ตอนที่ 104 การเลี้ยงดู

ตอนที่ 104 การเลี้ยงดู

ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเดือนสิบสอง ภายในถ้ำภูเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ ของเนื้อ เปลวไฟในช่องเตากำลังเลียก้นหม้อเหล็ก ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยฟุ้ง หลี่เยี่ยนและจางชิงกำลังจัดการกับแพะป่าอยู่ด้านนอกอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากที่คนทั้งหลายกินเนื้อย่างเสียบไม้ไปบ้างแล้ว ก็เริ่มลงมือทำงาน การเชือดชำแหละแพะป่าสองตัวนั้นต้องเปลืองแรงมิใช่น้อย

หลี่เถี่ยจู้อยู่ด้านข้างคอยชี้แนะจางชิงถลกหนังแพะด้วยท่วงท่าชำนาญ หนังแพะอีกตัวถูกลอกออกอย่างระมัดระวังจนเผยให้เห็นชั้นเนื้อสีชมพู เขาเอ่ยเสียงเบา “หนังผืนนี้ต้องขูดให้สะอาดเสียก่อน ตากแห้งแล้วนำไปเย็บเสื้อกันหนาว รับรองว่าอบอุ่นแน่”

ต้าเหนียและซูเหอเฝ้าอยู่ข้างเตา คอยเติมฟืนอยู่เรื่อย ๆ แล้วพูดคุยสนทนากับย่าจาง น้ำร้อนในหม้อเดือดพล่าน ไอน้ำบดบังใบหน้าของพวกนางให้พร่ามัว จากนั้นก็ตักน้ำร้อนยกออกไป วันนี้ต้องล้างทำความสะอาดสิ่งของมากมาย จึงต้องต้มน้ำร้อนให้มากหน่อย