ตอนที่ 35 เกาลัด

ตอนที่ 35 เกาลัด

จางต้านีสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ในมือกำกระบองไม้แหลมคมท่อนหนึ่ง มุ่งหน้ามุดเข้าไปในป่าเขาริมทาง

ในป่าเขาเต็มไปด้วยใบไม้ร่วงหล่น บนพื้นมีวัชพืชขึ้นรกชัฏ คิดจะหาสมุนไพรย่อมมิใช่เรื่องง่าย นางจับจ้องสายตาแน่วแน่ไปยังพื้นดิน ค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน พลันนั้น สายตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อพบสมุนไพรกอหนึ่งที่แสนคุ้นเคย

นางย่อกายลงด้วยความตื่นเต้น ใช้กระบองไม้เล็กขุดผักโขมหนามขึ้นมาทั้งรากอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงไปในตะกร้าไม้ไผ่

จากนั้น นางก็ลัดเลาะไปตามป่าเขาต่อไปโดยไม่ยอมปล่อยให้รอดสายตาไปแม้แต่มุมเดียว ณ บริเวณอันชื้นแฉะแห่งหนึ่ง นางก็พบเพิ่มอีกหลายต้น

ยามนี้สมุนไพรยิ่งมายิ่งหายาก แม้กระทั่งผักป่าก็ถูกพวกผู้ลี้ภัยเร่ร่อนที่สัญจรผ่านไปมาเก็บเกี่ยวไปจนแทบไม่เหลือสิ่งใดให้เก็บอีกแล้ว