บทที่_100_ความหวาดผวาเมื่อหวนคืนสู่มาตุภูมิ_และแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 100 ความหวาดผวาเมื่อหวนคืนสู่มาตุภูมิ และแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

เมื่อย่วงเข้าสู่ช่วงกลางเดือนกระแสลมหนาว กระแสลมกรรโชกแรงและคลื่นทะเลซัดสาดรุนแรงเริ่มอุบัติขึ้นบ่อยครั้งในเขตทะเลเหนือ ส่งผลให้สภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวยต่อการเดินเรือในมหาสมุทรอีกต่อไป

นอกเหนือจากเหตุการณ์ความโกลาหลล่าสุด ที่บรรดาเรือลาดตระเวนกองทัพเรือและเรือโจรสลัดนานาชนิดต่างพากันเสี่ยงชีวิตฝ่าฟันคลื่นลมเพื่อหลบหนีภัยพิบัติ

ในยามนี้ หาได้มีเรือโจรสลัดลำใดที่มีระวางต่ำกว่าระดับสี่ กล้าอาจหาญพอที่จะนำเรือออกสู่ทะเลกว้างในช่วงเวลานี้ เนื่องจากมันเทียบเท่ากับการนำเอาชีวิตครึ่งหนึ่งของตนไปเสี่ยงทายกับความตาย

ทว่า ย่อมต้องมีข้อยกเว้นสำหรับผู้ทรงพลังเสมอ

ในวันนี้ เรือใบสามเสาลำงามที่ชักธงสีดำสนิทประดับกากบาทสีแดงเลือดแห่งอาณาจักรฮาดิงส์ ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบท่ามกลางผืนน้ำทะเลอันปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับกระแสลมพายุโหมกระหน่ำและคลื่นยักษ์ซัดสาด ทว่าเรือลำนั้นกลับพุ่งทะยานแหวกผืนน้ำไปข้างหน้ารวดเร็วดุจลูกศรอาบยาพิษ ด้วยความเร็วที่ไม่มีเรือรบหรือเรือโจรสลัดลำใดในยุคสมัยนั้นสามารถเทียบเคียงได้

แม้พวกมันจะไม่ได้ทำการชักธงโจรสลัดสัญลักษณ์ประจำตัวขึ้นโบกสะบัด

ทว่า เอกลักษณ์การออกแบบดาดฟ้าเรือที่เรียบโล่งอันเป็นเอกลักษณ์ และแนวใบเรือไขว้ไขว้ไขว้กันอย่างเป็นระบบ ทำให้เรือลำนี้สามารถถูกจดจำและแยกแยะออกได้ทันทีเมื่อเทียบกับเรือลำอื่นๆ ในประเภทเดียวกัน