บทที่_23_เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 23: เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ล่วงเลยผ่านไปชั่วระยะเวลาไม่นานนัก เรือมังกรลำยาวเรียวที่มีโครงสร้างส่วนหัวและส่วนท้ายเรือเชิดชูสูงขึ้น ก็ปรากฏกายลอยลำออกมาจากม่านหมอก

ชายผู้หนึ่งสวมใส่เสื้อคลุมสีดำเนื้อผ้าขาดวิ่นยืนสงบนิ่งอยู่บริเวณหัวเรือ ในมือถือตะเกียงน้ำมันปลาวาฬซึ่งกำลังส่องแสงสว่างสีขาวเจิดจ้า พร้อมกับส่งสัญญาณโบกมือเชิญชวนพวกเขาด้วยท่าทีไม่เร่งรีบ

"ฟู่...!"

สายลมทะเลชื้นแฉะ, เย็นยะเยือก, และมีกลิ่นเค็มเข้มข้นพัดกรรโชกผ่านร่างของพวกเขาไป ซึมซับแทรกซึมผ่านร่มผ้าและทะลุเข้าสู่กระดูกดำของบรรดากลุ่มลูกเรือ

ทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริดไปกับบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวขนหัวลุก ประหนึ่งดั่งกำลังเผชิญหน้ากับคนแจวเรือข้ามฟากแห่งแม่น้ำสติกซ์ (River Styx) พวกเขาต่างยืนนิ่งงันแข็งทื่ออยู่กับที่ โดยไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงเปล่งวาจาใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเรือหัวมังกรกลับหาได้มีความใส่ใจต่อห้วงความคิดความกังวลของพวกเขาไม่ มันทำการวาดลวดลายลากเส้นโค้งมนงดงามลงบนพื้นผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหัวเรือแล่นกลับหายลับเข้าไปในม่านหมอกสีขาวโพลนอีกครั้ง

เมื่อทำการทอดสายตามองมาจากภายนอก สิ่งที่มองเห็นมีเพียงแค่แสงสว่างสีขาวจางๆ ที่ส่องลอดผ่านม่านหมอก ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายจางลับไปในระยะไกล

"นี่คือแนวทางเส้นทางนำทางมุ่งสู่ท่าเรือโจรสลัด... จงเร่งออกเรือติดตามเขาไปซะ"