ตอนที่ 11 เรือนเหมยถัง

แม่เล้าเดินนำหน้าด้วยตัวเอง อาเต๊าเดินตามอย่างสบาย ๆ

ในความทรงจำของเขา หอคณิกาโบราณคืออาคารสองชั้นเป็นวงล้อมที่มีโถงรับแขก พอแขกก้าวเข้าไปก็ตกอยู่ในสถานการณ์น่าอึดอัดที่ถูกเหล่าสาว ๆ ล้อมรอบแปดทิศ

แต่ผลกลับกลายเป็นว่าตอนนี้เขาเห็นทางเดินเล็กคดเคี้ยว กอไผ่เขียวและหญ้าเขียวเป็นหย่อม ๆ ลานเรือนเล็กประณีตหลายแห่ง แต่ละประตูลานมีสาวใช้หรือบ่าวหนุ่มเฝ้าประจำ ในลานเป็นระยะมีเสียงดนตรีสลับประสานกันดังออกมา

อาเต๊าอดชูนิ้วโป้งขึ้นไม่ได้ ธุรกิจของหอม่านหอมคึกคักจริง ๆ!

คนทั้งสี่เดินผ่านลานเรือนหลายชั้น ไม่เห็นขุนศึกสักคน หรือพูดอีกอย่าง แทบไม่เห็นผู้ชายเลย