บทที่ 143 งานเลี้ยงแห่งอำนาจ

บทที่ 143 งานเลี้ยงแห่งอำนาจ

วันที่ 6 ธันวาคม 1991 คฤหาสน์วัตสัน บอสตัน

เมื่อราตรีมาเยือน ห้องจัดเลี้ยงใหญ่ของคฤหาสน์ก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ โคมระย้าคริสตัลสาดประกายแสงเจิดจรัส บริกรถือถาดแชมเปญเดินขวักไขว่ไปมาในหมู่ฝูงชน

แขกเหรื่อในห้องจัดเลี้ยงแยกย้ายกันเป็นกลุ่มก้อนอย่างเห็นได้ชัด

ฝั่งตะวันออกของห้องโถงเป็นอาณาเขตของเหล่านักการเมือง ทอมป์สัน วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตกำลังคุยกระซิบกระซาบกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอีกสองสามคน พลางเหลือบมองไปทางใจกลางงานเป็นระยะ แต่คนที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดคือเจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงกลางของพวกเขา

ชายผู้นี้อายุราวสามสิบห้าปี สวมชุดสูทสีเข้มเรียบกริบพอดีตัว รอยยิ้มได้มาตรฐานเสียจนมุมปากที่ยกขึ้นดูราวกับใช้ไม้บรรทัดวัดมา เขาคือคริสโตเฟอร์ วิลสัน ที่ปรึกษาอาวุโสคนใหม่ของคณะกรรมการแห่งชาติพรรคเดโมแครต