บทที่ 433 การรอคอยที่โดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งกว่า

# บทที่ 426 การรอคอยที่โดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งกว่า

เทือกเขาฮัมเมอร์สลีย์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปออสเตรเลีย ติดกับชายฝั่งทะเล ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวกว่า 260 กิโลเมตร ภูมิประเทศเต็มไปด้วยหุบเขาสูงชันและร่องลึกที่สลับซับซ้อน

เมื่อพันปีก่อน ที่นี่เคยเป็นฐานขุดเจาะแร่เหล็กที่สำคัญ ซึ่งผลิตแร่เหล็กให้แก่ประเทศออสเตรเลียได้มากกว่า 80% ในสมัยนั้นพืชพรรณบนเทือกเขาฮัมเมอร์สลีย์ยังเบาบาง มีเพียงทุ่งหญ้าที่อดทนเท่านั้นที่พอจะเติบโตได้ แต่ในปัจจุบัน แม้สภาพภูมิประเทศจะยังคงเดิม แต่สภาพพืชพรรณกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ขนาดมหึมาที่ยาวนับร้อยเมตร เถาวัลย์เหล่านี้เลื้อยพันราวกับมังกร ใบกว้างใหญ่ดุจพัด ใบมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ไม่กี่สิบเซนติเมตรไปจนถึงหนึ่งเมตร รากฝอยละเอียดแทงทะลุลงไปในดินหนาแน่นราวกับขาตะขาบ เถาวัลย์เหล่านี้พันเกี่ยวกันจนปกคลุมยอดเขาแทบมิด กลายเป็นเจ้าแห่งระบบนิเวศไปโดยปริยาย

นี่คือพืชชนิดที่เฉินเฟิงไม่เคยเห็นมาก่อนในศตวรรษที่ 21 คาดว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดจากการกลายพันธุ์อย่างรุนแรงหลังการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ