ตอนที่ 65 งานเลี้ยงใหญ่วันเริ่มต้นฤดูหนาว

ในวันลี่ตงนี้ ท้องฟ้ามืดสลัวเร็วยิ่งนัก ลมเหนือพัดพาเศษใบไม้แห้งกวาดผ่านถนนสายยาวปูศิลาเขียวของเมืองเปี้ยนจิง

หน้าประตูของแต่ละจวนแต่ละเรือนต่างเปลี่ยนเป็นม่านฝ้ายหนากันลมหนาวแต่เนิ่น ๆ ทว่าภายในพระราชวังหลวงกลับอบอวลไปด้วยไออุ่นอันรื่นรมย์ จัดงานเลี้ยงในวังวันลี่ตงขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา

ริมสระไท่เย่ ดอกเบญจมาศสีทองผลิเกสร อวดโฉมบานสะพรั่งท้าทายเกล็ดน้ำค้าง

สายลมหอบเอากลิ่นสุราพระราชทานอันเข้มข้นและกลิ่นหอมเย็นของดอกเบญจมาศ พัดชโลมทั่วทั้งพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตาจนชวนให้ลุ่มหลงมัวเมาและหรูหราวิจิตรยิ่งนัก

ภายในเขตพระราชฐานชั้นใน เสียงกลองดนตรีประโคมพร้อมพรั่ง เสียงเครื่องสายและเครื่องเป่าดังก้องกังวานมิขาดสาย

เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ สตรีขุนนาง และคุณหนูตระกูลสูงต่างนั่งประจำที่อย่างเป็นระเบียบตามลำดับขั้นอยู่ทั้งสองฟากฝั่งของโถงจัดเลี้ยง

สวีซู่สวมชุดขุนนางผู้ตรวจการราชสำนักระดับหกสีเขียว รูปร่างเหยียดตรงดั่งต้นสน ในงานเลี้ยงสุราของราชสำนัก เขายังคงจัดแจงตนเองอย่างประณีตไร้ที่ติ เข็มขัดหยกที่เอวคาดไว้อย่างแนบสนิทพอดิบพอดี