ตอนที่ 40 หยั่งเชิง

เมื่อเก็บสมุดรายชื่อแล้ว ผู้ดูแลกิจการเรือนในและเรือนชั้นนอกต่างค้อมกายถอยออกไป ในห้องพลันกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครา

เมื่อได้กุมอำนาจดูแลบ้าน สายพิณที่ขึงตึงอยู่ในใจของหนานเฉียวก็ผ่อนคลายลงไปครึ่งชุ่นในที่สุด

แม้จะกล่าวว่าบ่าวไพร่เหล่านี้ล้วนเป็นคนเก่าแก่ที่ออกมาจากจวนองค์หญิงใหญ่ หากคิดจะให้พวกเขายอมสยบต่อตนเองอย่างสิ้นเชิง ย่อมเลี่ยงมิได้ที่จะต้องใช้ทั้งพระคุณและพระเดชขัดเกลากันไปสักระยะ ทว่านางมีประสบการณ์เป็นพ่อบ้านในจวนโหวมานานถึงสิบปีในชาติก่อน การจะสยบคนยี่สิบเจ็ดคนในคฤหาสน์ใหญ่หลังนี้ ย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

ปัญหาที่สำคัญที่สุดและชวนให้นางปวดหัวที่สุดในยามนี้ กลับกลายเป็นสามีผู้นั่งอยู่เบื้องหน้าตนผู้นี้เสียแทน

หนานเฉียวหมุนกายกลับมา มองดูดวงตาหงส์คู่นั้นของสวีซู่ที่ทอดมองตนเองอย่างเร่าร้อนและลึกล้ำยิ่งขึ้นภายใต้แสงตะเกียง ในใจก็อดมิได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง