ตอนที่ 18 พี่สาวใหญ่ออกเรือน

วันที่แปดเดือนเจ็ด คล้อยหลังวันสารทต้าสู่มาหมาด ๆ ท้องฟ้าแห้งแล้งร้อนระอุราวกับเข่งนึ่งใบใหญ่ยักษ์ไร้ที่เปรียบ

จวนตระกูลจางทั้งในและนอกแขวนผ้าไหมแดงสดใสสะดุดตาไว้ละลานตา ตัวอักษร “มงคล” สีแดงชาดติดไว้อย่างประณีตบรรจงบนบานหน้าต่างสลักลายทุกบาน ทว่ากลับไม่อาจบดบังไอความร้อนอบอ้าวที่ผุดพรายขึ้นมาจากร่องกระเบื้องปูพื้นได้เลยแม้แต่น้อย

จั๊กจั่นบนต้นท้อในเรือนปีกตะวันตกร้องระงมจนคอแห้งคอพับตั้งแต่เช้าตรู่ เสียงรบกวนจนผู้คนจิตใจกระสับกระส่าย

ภายในเรือนปีกตะวันออกอบอวลด้วยบรรยากาศวิจิตรตระการตา ผู้คนเบียดเสียด แม่สื่อ สตรีมงคลทั้งหลาย รวมถึงแม่นมอาวุโสผู้ดูแลงานที่มีหน้ามีตาหลายคนกำลังรุมล้อมจางจืออวี่ วุ่นวายจนเท้าแทบไม่ติดพื้น