ตอนที่ 54 คืนส่งท้ายปีเก่า

วันที่สามสิบเดือนสิบสอง คืนส่งท้ายปีเก่า

ลมเหนือหอบเอาละอองเกล็ดหิมะละเอียดพัดผ่านอ่าวเซี่ยงหยาง ทั้งกองการผลิตจมดิ่งอยู่ในบรรยากาศคึกคักของการฉลองปีใหม่อย่างเต็มที่

ขอบประตูทุกบ้านติดกลอนคู่ตรุษจีนสีแดงสด ตัวอักษรฝูติดกลับหัวบนบานประตู กระดาษตัดแต่งหน้าต่างสีแดงเข้มติดทับบนกระดาษหน้าต่าง ลมพัดผ่านมา ชายขอบกระดาษสีแดงส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา

ควันไฟจากเตาเริ่มลอยละล่องเป็นสายขึ้นจากหลังคาแต่ละบ้านติดต่อกันตั้งแต่เช้าตรู่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของลูกชิ้นทอด เนื้อตุ๋น และเหนียนเกาหนืดนุ่ม ผสมปนเปเข้าด้วยกันจนเข้มข้นอบอวล

พวกป้า ๆ กำลังสับไส้เนื้อและนวดแป้งอยู่ในลานบ้าน เด็ก ๆ สวมเสื้อผ้าใหม่วิ่งเล่นกันอย่างบ้าคลั่ง ในมือกำประทัดกระแทกที่ยังเสียดายไม่กล้าจุดไว้สองสามเม็ด นาน ๆ ทีก็เขวี้ยงลงพื้นเสียง “แปะ” ทีหนึ่ง ตกใจจนแม่ไก่ริมทางกระพือปีกพรึ่บพรั่บวิ่งหนีไปไกลลิบ

ตรากตรำลำบากมาตลอดทั้งปี ไม่ว่าวันเวลาที่ผ่านมาจะราบรื่นหรือไม่ พอถึงวันคืนส่งท้ายปีเก่านี้ บนใบหน้าของทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มยินดีที่ผ่อนคลายขึ้นมาหลายส่วน