ตอนที่ 44 หนทางอยู่รอดในฝ่ายใน

ตอนที่ 44 หนทางอยู่รอดในฝ่ายใน

พระสนมเจินเฟยถอยฉากอย่างผู้มีชัย ปลายนิ้วตวัดขึ้น วางจอกสุราลงบนโต๊ะเสวย ร่างกายเอนพิงไปด้านหลังอย่างเกียจคร้าน นางหยิบพัดกลมที่วางไว้ข้างกายขึ้นมาโบกสะบัดข้อมือไปมา เสียงดนตรีเครื่องสายและเครื่องเป่าค่อย ๆ สงบลง หลงเหลือเพียงเสียงเจิ้งที่แผ่วเบานุ่มนวลและเชื่องช้า

พระสนมเจินเฟยดื่มสุราลงคอไปหลายจอก เพลาทั่วทั้งใบหน้าจึงแดงระเรื่อ ดวงตาปิดลงเล็กน้อย ฉลองพระองค์ฝ่ายในท่อนบนคลายออกบ้าง สายลมอ่อนพัดโชยเข้ามายังแท่นหว่านชิง เส้นผมสองสามปอยปลิวไสวตามลมตกลงมาเปื้อนชาดทาปาก ทว่าพระสนมเจินเฟยหาได้ใส่ใจ นางใช้ปลอกเล็บเกี่ยวออกไป จากนั้นก็ลืมตาขึ้น สีหน้ากลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

ขณะที่เหล่านางกำนัลกลับมาเดินขวักไขว่ในงานเลี้ยงอีกครา อาหารจานหลักของงานเลี้ยงเทศกาลตวนอู่ก็ถูกยกขึ้นมาถวายบนโต๊ะเสวยทีละจาน สายตาของพระสนมเจินเฟยเหลือบไปเห็นขนมซานจาไส้พุทรา น้ำแกงลูกเดือยพุทรา ตลอดจนสามสหายสดเปลือกเป๋าฮื้อ และบุปผาหอมจินหลิง รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากอย่างมิอาจห้ามได้ นางใช้ตะเกียบคีบขนมซานจาไส้พุทราขึ้นมา รสชาติเปรี้ยวหวานกลมกล่อม รู้สึกว่าอร่อยยิ่งนัก เพียงแต่มิรู้ว่าผู้อื่นจะรับประทานเป็นอย่างไรบ้างแล้ว