ตอนที่ 43 รสขม

ตอนที่ 43 รสขม

ภายในแท่นหว่านชิงแสงเทียนสว่างไสว เงาร่างนางกำนัลสลับสับสน เดินลัดเลาะไปตามโต๊ะจัดเลี้ยงที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ฉลองพระองค์ฝ่ายในของนางกำนัลสีฟ้านวลตาล้วนดูสดใสขึ้นมากยามต้องแสงเทียน นางกำนัลเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เสียงฝีเท้าจึงแผ่วเบายิ่งนัก ที่เอวล้วนผูกเส้นไหมห้าสีและพกถุงหอมหลากสีสัน

ครั้นเสียงขานรับของเกาเหวยดังขึ้นจากนอกโถง เหล่านางกำนัลก็พร้อมใจกันวางงานในมือลง แล้วคุกเข่าถวายคำนับ “ถวายพระพรไทเฮา ขอให้ทรงพระเกษมสำราญ ถวายพระพรฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญ ถวายพระพรพระนางฮองเฮา ขอให้ทรงพระเกษมสำราญ”

เซียวจิ่งชิงประคองไทเฮา เชิญไทเฮาประทับยังที่นั่งสูงสุด ส่วนตนเองและฮองเฮานั่งอยู่ถัดลงมาจากไทเฮา พระสนมฝ่ายในที่เหลือต่างแยกย้ายกันนั่งตามลำดับขั้น ตำแหน่งของหร่านชิงเหยาไม่ใกล้ไม่ไกล พอดีอยู่ตรงกลาง